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“贝尔女巫”事件被称为“美国最著名的灵异事件”，事情发生在1817-1821年间的田纳西州，两个世纪以来这一事件都没有定论。笃信这一事件的人将其宣称为“全球最大悬案和神秘事件”，认为事件所引发的困扰甚至超过了埃普沃思教区灵异事件。（埃普沃思教区事件发生在18世纪早期，著名的卫斯理家族卷入其中，历经此事的一个孩子约翰·卫斯理后来成为了卫理公会的创始人。）
反之，拒不相信这一事件的人则坚持认为全部（或大部分）事都没有发生过，甚至有的人在引述此事时都不列出最关键性的内容。那么一次范围广泛的调查能看出什么呢？
女巫现身
关于贝尔女巫的最早说法出自《家族烦恼》，据传是由理查德·威廉姆斯·贝尔在1846年记载的。文中讲述了贝尔的父亲约翰·贝尔一家定居在田纳西州罗伯逊郡的农场之后，家里从1817年开始一直深受如今所谓的闹鬼现象折磨。1894年，克拉克斯维尔的一位名叫M.V.英格拉姆的报社记者对贝尔的叙述进行了大量增补。
简单地说，事情一开始是人们听到神秘的敲门声和其他敲打声，很快便有孩子们一觉睡醒后发现遇到“鬼剃头”，而且床罩被掀翻。甚至，“几乎每天晚上都有新的情况出现，伊丽莎白碰到的麻烦最多”。伊丽莎白，或者叫“贝琪”（怪事出现时12岁）后来被送到好几个邻居家，“但是没什么变化，麻烦同样还是缠着她”，贝尔讲述道。
这个看上去的幽灵开始回应疑问，最初是通过敲击声回应；随后它开始说话——先是喃喃低语，然后用微弱的声音讲话声。随着讲话的声音越来越大，那些怀疑贝琪在耍花样的人指责她使用腹语术（这很像恩菲尔德灵异事件，后来其中的骗术被发现）。
丢失的宝藏
然而，贝尔女巫继续清楚地讲话。随着故事的推进，当附近一座年代久远的坟墓里的死人头骨和其他骨头被带回来之后，女巫自己承认说她是很久前把“宝藏”埋在这里的一个早期移民的亡灵。经过信誓旦旦的保证和催促恳求，“以防秘密被泄露”，人们被告知宝藏被埋在农场“西南角”一眼泉水附近的“大石头”下面。
很快，一群男人便从这个地方动起手来，并最终挪开了石头。然而并没有发现宝藏，于是他们继续往深挖，直至挖出了一个“六英尺见方六英尺深”的地洞。结果他们仍然一无所获，女巫随后嘲笑他们轻易上当。贝尔的叙述中继续讲到了女巫的其它奇事，其中包括攻击老约翰·贝尔本人。在一起古怪的事故中，他先是一只鞋被踹飞，等把鞋捡回来后，另一只鞋又飞出去了。他的死亡让故事达到了顶点，据说他是被毒死的。
秘密揭晓
现在，如果将这些看似不合情理、毫无意义的叙述和共济会的重要教义联系起来，它们都显现出了真正的重要意义——特别是对于那些有意如此理解的人来说。
神秘主义者亚瑟·爱德华·韦特在他的权威著作《共济会新百科全书》中，给共济会下的定义是“一套隐藏在寓言、象征诠释之下的道德体系。”（寓言是一种更深入的比喻，除了字面意义之外，它所描述的东西还有更深涵义；象征则代表着其他事物。）韦特强调说，在共济会的故事和仪式当中，“最重要的是隐藏在寓言背后的深意。”
在其最深层精神关注点中，共济会重点关注“死亡之谜”，相应的“共济会成员被教会如何死亡”，所利用的象征是骷髅和坟墓。共济会的神秘拱顶象征与坟墓、埋藏的宝藏和遗失的秘密有关——直到最后都无法破解的秘密。共济会的象征大部分都来自石匠行业，而“粗糙的方石”——具有最初形状的石头——则象征着人类天生的无知状态。
共济会仪式围绕着海勒姆之死展开，他是石匠大师和所罗门圣殿的建造者，他的坟墓长宽高比例为6x6x6英尺，颇具引申意义——立方体在共济会中象征真理。（值得注意的是，贝尔在讲述搜寻宝藏的故事时，石头的形状并不完全是立方体［120］。）在共济会中，海勒姆的名字是海勒姆·阿比夫，他的传奇——包括他被谋杀——代表着“灵魂永恒的教义”。
贝尔女巫藏宝故事看上去充斥着共济会的象征主义。宝藏位于农场“西南角”与共济会会址的“西-南角”相呼应。这是四个地方的其中一个，在这里“蒙着眼睛”的新入会者被仪式性地领入第二个地方，或者“技工”（寻找光明）阶段，起点和终点连成对角线。在《家族烦恼》的结尾，最离奇的事件是老贝尔的两只鞋接连被踹走，想必是女巫所为，明显代表着共济会的脱鞋仪式——要脱掉鞋子，这是来自于拉丁的仪式。一个人接近圣地时就要这样做。
在贝尔的叙述当中，人们许下的誓言和他们信守秘密的承诺唤起共济会团体嗜好保守秘密。在《神秘的握手》这篇故事当中，人们号称和女巫握过手，这也暗示着共济会的秘密握手仪式。有一次，“贝尔”说起自己被“猛地一拽，起来”，暗示着共济会的托举仪式（升至共济会领袖），在这个仪式中，成员会被“突然举向后方”。诸如此类。贝尔叙述中所提到的种种“记号”、敲门声和“捶打”等在共济会的神秘象征、仪式和语言当中都有所对应。（未完待续）
作者：乔.尼克尔 （Joe Nickell），怀疑探索委员会（CSI）的资深研究员、《怀疑探究者》杂志“调查档案”专栏作家。他曾当过舞台魔术师、私家侦探和教师，出版过多著作的书籍包括《探寻图林谜团》《钢笔、墨水与证据》《未破解的历史》以及《超自然现象调查历险》。他曾多次参与电视纪录片的录制，《纽约客》杂志和NBC《今日秀》节目都对他进行过专访。
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